Mississippi

Der Mississippi ist der längste Fluss in den USA und der drittlängste Fluss auf der ganzen Welt. Er ist ungefähr 3.700 km lang und verläuft von Norden nach Süden durch zehn Bundesstaaten der USA. Seine Quelle im Norden ist der Itascasee im amerikanischen Bundesstaat Minnesota. Der Mississippi fließt dann auf seinem Weg in den Süden an vielen großen Städten vorbei, die sich in der Vergangenheit an seinen Ufern entwickelt haben. Dazu gehören zum Beispiel Minneapolis, St. Louis, Memphis und New Orleans. Im Süden mündet der Mississippi im Mississippi-Delta (einer kegelförmigen Ausbreitung) um die 160 km südlich von New Orleans in den Golf von Mexiko. Das Mississippi-Delta ist weltweit eines der größten Fluss-Mündungsgebiete.

Woher kommt der Name Mississippi?

Man sagt, dass der Mississippi seinen Namen vielleicht von den Algonkin-Indianern, einer Gruppe von Ureinwohnern Amerikas, bekommen hat. In deren Muttersprache gab es die Wörter messe (groß) und sepe (Wasser), um den Fluss zu beschreiben. Bekannt geworden ist daraus die deutsche Übersetzung „Vater der Gewässer“. Dies klingt etwas schöner als einfach nur „großes Wasser“ zu sagen. Der Mississippi selbst hat wiederum anderen Dingen ihre Namen verliehen, wie zum Beispiel dem Bundesstaat Mississippi oder der Mississippi-Schildkröte.

Welche Bedeutung hat der Fluss bisher für die Menschen gehabt?

Bevor Amerika von den Europäern entdeckt wurde, wurde das Gebiet um den Mississippi herum von einer Gruppe von Ureinwohnern Amerikas besiedelt. Man nennt diese Gruppe heute Mississippi-Indianer. Sie waren die einzigen Indianer, die sogar richtige Städte entlang des Mississippis bauten, die miteinander durch den Fluss verbunden waren. In diesem haben sie Fische gefangen und in den fruchtbaren Gebieten an den Seiten des Flusses gejagt und Ackerbau betrieben. Als sich Jahrhunderte später die Europäer in Amerika ansiedelten, stieß 1541 der spanische Entdecker Hernando de Soto als erster auf den Mississippi. Der Fluss wurde dann als Grenze genutzt zwischen den vom Mississippi aus östlichen und westlichen Gebieten der USA. Im Osten siedelten die Europäer und im Westen lebten die Indianer. Auch die Europäer erkannten den Fluss als wichtigen Verkehrsweg. Es wurden immer mehr Schiffe für den Flussverkehr gebaut, darunter die für den Mississippi so bekannten Schaufelraddampfer. Wichtigstes Gut, das über den Mississippi weiter nach Europa verschifft wurde, war die Baumwolle. Auch heute noch hat der Mississippi für die Amerikaner eine große Bedeutung. Weiterhin transportieren viele Schiffe Waren über den Fluss und die große Artenvielfalt an Fischen im Mississippi fördert die Fischerei. Auch begünstigt der Fluss die amerikanische Landwirtschaft. In den ufernahen Gebieten werden vor allem Reis, Baumwolle, Zuckerrohr und Sojabohnen angebaut.

Welche Tierwelt gibt es im und am Mississippi?

Was hat der Mississippi mit dem amerikanischen Schriftsteller Mark Twain zu tun?