Christentum

Am Ende des Mittelalters lebte der Maler Matthias Grünewald. So stellte er sich die Auferstehung vor: Jesus Christus war tot, wird aber wieder lebendig.

Das Christentum ist eine Religion. Die Christen glauben, dass Jesus von Nazaret göttlich war. Jesus lebte vor zweitausend Jahren im Land der Juden. Er wanderte durch das Land und sprach mit Menschen, auch und gerade mit den Armen. Es heißt, er habe dabei auch Wunder vollbracht.

Nach zwei oder drei Jahren auf Wanderschaft kam es zu seinem frühen Tod: Damals herrschte das Römische Reich, und die Römer glaubten, dass Jesus die Juden gegen sie aufhetzen würde. Darum haben die Römer Jesus an einem Holzkreuz hingerichtet. Danach aber, sagen die Christen, ist Jesus von den Toten auferstanden.

Die Lehre der Christen besagt, dass Jesus für alle Menschen gestorben ist und ihre Sünden mit sich genommen hat. Gott liebt die Welt und die Menschen und hat sich in der Person Jesus gezeigt. Die Gemeinschaft von Christen heißt Kirche. Heute leben auf der Welt über zwei Milliarden Christen, keine Religion auf der Welt hat mehr Anhänger.

Woher kommt der Glaube?

Dieses Foto zeigt den See Genezareth, gesehen von Kafarnaum aus. Der Ort wird im Neuen Testament erwähnt. Hier soll Jesus Menschen geheilt und seinen Anhänger Petrus getroffen haben, der Fischer war.

Das Christentum geht auf einen Mann namens Jesus zurück, der aus Nazaret kam. Dieser Ort liegt im heutigen Staat Israel, im Osten des Mittelmeeres. Auch damals, vor zweitausend Jahren, lebten in der Gegen Juden. Das Judentum war bereits eine alte Religion, die an einen einzigen Gott glaubte. Jesus und seine Anhänger waren ebenfalls Juden.

Das Land der Juden war seit mehreren Jahren vom Römischen Reich besetzt. Manche Juden, vor allem die Reichen und Religionsführer, haben sich daran angepasst. Viele andere aber mochten die Römer nicht. Einerseits mussten die Juden den Römern Steuern zahlen. Andererseits mochten sie nicht, dass die Römer andere Götter hatten und Statuen dieser Götter aufstellten.

Damals hatten viele Juden folgende Idee: Gott wird dafür sorgen, dass ein Jude die Römer bekämpft und ein neues Königreich gründet. Dieser Held wurde der Messias genannt. Es gab mehrere Juden, die sich für den Messias hielten. Die Römer haben rücksichtslos jeden getötet, von dem sie glaubten, dass er etwas gegen ihre Herrschaft machen würde. Jesus war nur einer dieser vielen Getöteten.

Was ist nach dem Tod von Jesus passiert?

Jesus war ein junger Mann, als er angefangen hat, herumzuwandern und mit Menschen zu sprechen. Diese Zeit dauerte vielleicht zwei oder drei Jahre lang. Schließlich haben die Römer ihn verhaftet und hingerichtet. Er wurde an ein Kreuz aus Holz festgebunden und auch festgenagelt. Das war ein besonders grausamer und unehrenhafter Tod.

Jesus hatte nie besonders viele Anhänger, wahrscheinlich waren es weniger als hundert. Auch nach seinem Tod gab es für die meisten Juden keinen Grund, zu glauben, dass er der Messias gewesen sei. Er hat ja kein neues jüdisches Königreich gegründet.

Langsam aber haben immer mehr Menschen die Lehre über Jesus Christus angenommen. Erst waren es andere Juden, schließlich auch Nichtjuden. Die Christen glaubten, dass Jesus die Sünden aller Menschen auf sich genommen hat, dass er den Armen Trost gespendet und von einer neuen, besseren Welt gesprochen hat.

Woher weiß man etwas über Jesus?

Eine Seite aus dem Neuen Testament, genauer: aus dem zweiten Brief an die Korinther. Diese Abschrift stammt bereits aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus, viel ältere gibt es heute nicht mehr. Geschrieben ist sie, wie das gesamte Neue Testament, auf Griechisch. Das war die wichtigste Sprache im Osten des Römischen Reiches.

Was genau Jesus von Nazarat getan und gesagt hat, weiß man nicht. Er und seine Anhänger konnten nicht lesen und schreiben. Man hat einander und anderen von Jesus erzählt, so gut man sich daran erinnern konnte. Außerdem glaubten die Anhänger, dass Jesus zwar getötet worden war, aber dass er bald wieder auf die Erde käme. Man hielt es wohl nicht für nötig, etwas aufzuschreiben.

Die ältesten Schriften über Jesus, die man heute noch kennt, sind Briefe von Paulus. Als er mit diesen Briefen angefangen hat, war Jesus wohl schon über zwanzig Jahre tot. Über das Leben von Jesus steht etwas in den Evangelien. "Evangelium" ist Griechisch und heißt "Frohe Nachricht". Das älteste Evangelium wurde geschrieben, als Jesus schon dreißig Jahre tot war, oder vielleicht noch deutlich später.

Christen haben schließlich solche Schriften wie Briefe und Evangelien gesammelt. In die Sammlung wurden nur solche Schriften aufgenommen, die vielen Christen gefallen haben. Man nennt diese Sammlung das Neue Testament. Mit "Testament" ist ein Vertrag oder Bund gemeint: Das Alte Testament sind demnach die Schriften, in denen der Bund der Juden mit Gott beschrieben wird. Die Christen haben nach dieser Sicht einen neuen Bund mit Gott geschlossen.

Woran glauben die Christen?

Wie Jesus von Nazaret ausgesehen hat, weiß niemand. Diese Zeichnung stammt aus dem 4. Jahrhundert nach Christus. Jesus wird als guter Hirte gezeigt, der auf seine Schafe aufpasst. Mit den Schafen sind eigentlich die Gläubigen gemeint.

Jesus von Nazaret ist für die Christen Jesus Christus. "Christus" kommt aus dem Griechischen und heißt "der Gesalbte". Gesalbt wurde man, wenn man König wurde. Das ist ein Verweis auf die jüdische Idee des Messias.

Was Jesus selbst von sich dachte, wissen wir nicht genau. Aus dem Neuen Testament kann man herauslesen, dass er mit Gott sprach und die Römer nicht unbedingt mochte. Er sprach von einem Reich Gottes, das kommen werde. Nach Jesus' Tod haben seine Anhänger viel über ihn nachgedacht. Ihre Vorstellung davon, was Jesus war und was er wollte, hat sich wohl in dieser Zeit geändert. Erst danach entstanden die Schriften des Neuen Testaments.

Für die Christen war Jesus Christus besonders, weil er von den Toten auferstanden sei. Außerdem war Jesus "göttlich": Gott wurde Mensch, indem er als Jesus geboren wurde. Dazu kommt der Heilige Geist: Das ist Gott, wenn er auf der Erde etwas bewirkt.

Gott-Vater, Gott-Sohn und der Heilige Geist sind aber für die Christen nicht drei verschiedene Dinge. Es gibt für die Christen nur einen Gott, aber eben in drei verschiedenen Personen. Sie nennen dies die Dreifaltigkeit. Was das genau bedeuteten soll, wie "Drei" das gleiche wie "Eins" sein kann, das ist sehr kompliziert. Darüber haben die Christen auch lange gestritten.

Warum gibt es verschiedene Kirchen?

Ein Raum im Museumpark Orientalis, in den Niederlanden. So könnte es in einer frühen christlichen Kirche ausgesehen haben, im dritten Jahrhundert nach Christus.

Das deutsche Wort Kirche kommt von einem griechischen Ausdruck: dem Herrn zugehörig. Mit dem Herr ist Gott oder Jesus gemeint. "Kirche" kann das Haus bedeuten, in dem die Christen beten, oder die Gemeinschaft der Gläubigen.

Christen haben sich auch gestritten, was Kirche genau heißt: Ob alle Gläubigen automatisch zu einer einzigen Gemeinschaft gehören, oder ob "Kirche" die Gemeinde in einem einzigen Ort heißt, oder ob nur die Gläubigen gemeint sind, die genau dasselbe glauben wie man selbst.

Die Christen hatten unterschiedliche Meinungen darüber, was Jesus genau gesagt hat. Oder: Wie man das Wenige, dass man von ihm weiß, verstehen soll. Oder: Wie die Christen zusammenleben sollen, wer der Chef sein soll und so weiter. Es hat schon früh viele verschiedene christliche Gruppen gegeben.

Der Petersdom in Rom ist die Kirche des Papstes. Es ist die wichtigste Kirche für die Katholiken.

Die Christen im Ostteil des Römischen Reiches nannten sich schließlich die Orthodoxen, das bedeutet: die Rechtgläubigen. Ihre Kirchensprache war Griechisch. Die Orthodoxen leben heute außer in Griechenland vor allem in Osteuropa, zum Beispiel in Bulgarien und Russland.

Im Westteil setzte sich der katholische Glaube durch. "Katholisch" heißt so viel wie allgemein, alles umfassend. Die Katholiken glauben, dass der Chef aller Christen der Papst sein soll. Das ist der katholische Bischof von Rom.

Eine weitere große Gruppe unter den Christen sind die protestantischen Kirchen. Das Wort "protestantisch" kommt aus dem Lateinischen und heißt protestieren oder aufstehen. Die Protestanten waren mit dem Papst und der damaligen katholischen Kirche unzufrieden. Ein wichtiger Protestant war Martin Luther, der im 16. Jahrhundert lebte. Auf ihn geht die Evangelische Kirche in Deutschland zurück. Ein anderer hieß Johannes Calvin. Seine Lehren führten zu reformierten Kirchen in der Schweiz.