Australien

Landkarte von Australien

Kängurus sind Tiere, die nur in Australien vorkommen.

Berühmtes Bauwerk: Das Opernhaus von Sydney.

Australien ist ein Staat und zugleich der kleinste Kontinent der Erde. Er liegt auf der Südhalbkugel zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean. Zum Kontinent gehören außerdem noch Neuguinea und eine Reihe weiterer Inseln im Ozean, sie werden manchmal auch als Ozeanien bezeichnet.

Der größte Teil Australiens besteht aus Wüste oder Steppe, dort ist es sehr trocken und warm. Ganz im Norden und Nordosten gibt es einige Regenwälder, wie auch auf der Nachbarinsel Neuguinea, die schon zu Indonesien gehört. Dort ist das Klima tropisch, also heiß und feucht. Im Südosten von Australien ist es dagegen mäßig warm bis kühl. Dort leben auch die meisten Menschen und gibt es die meisten Städte. Auf dem Kontinent findet man viele Pflanzen und Tiere, die es nur dort gibt, zum Beispiel Koalas, Kängurus oder Wombats.

Wie leben die Menschen dort?

In Australien leben etwa 23 Millionen Menschen. Die weitaus meisten davon sind Nachfahren von Einwanderern aus Europa, vor allem aus Großbritannien. Sie sprechen daher auch englisch. Es gibt aber auch noch etwa eine halbe Million australische Ureinwohner, Aborigines genannt.

Die meisten Australier wohnen an den Küsten und in den großen Städten, vor allem im Süden des Landes. Viele leben von der Landwirtschaft und Viehzucht. Ein Großteil der Produkte wie Weizen, Fleisch oder Wolle wird in andere Länder exportiert. Es gibt aber auch große Bergwerke, in denen zum Beispiel Kohle, Eisenerz, Gold oder Diamanten gefördert werden. Weil viele Besucher aus anderen Ländern gern nach Australien reisen, spielt der Tourismus eine große Rolle.

Wer regiert Australien?

Australien gehörte bis 1901 als Kolonie zu Großbritannien, und auch heute noch ist Königin Elisabeth II. das offizielle Staatsoberhaupt. Regiert wird das Land heute aber von einem Premierminister, der vom australischen Parlament gewählt wird. Australien besteht aus sechs Bundesstaaten und drei „Territorien“, die wie unsere Bundesländer eigene Regierungen und Parlamente haben. Die Hauptstadt von Australien ist Canberra.