Alphabet

In den Ländern, die hier blau eingezeichnet sind, verwendet man das Alphabet, das aus dem lateinischen stammt. In grün sind die Länder mit einem arabischen Alphabet und in rot diejenigen mit einem kyrillischen.

Ein Alphabet oder Alfabet besteht aus Buchstaben. Das sind Zeichen, die zu Lauten gehören. Aus den Buchstaben kann man Wörter zusammensetzen. Das Alphabet ist eine bestimmte Art zu schreiben. Eine andere Art ist eine reine Zeichenschrift wie beim Chinesischen: Dort stehen die Zeichen nicht für Laute, sondern ganze für Wörter oder Ideen.

Das deutsche Wort Alphabet stammt aus dem Griechischen: „alpha“ und „beta“ heißen dort die beiden ersten Buchstaben. Manchmal sagt man auch „ABC“, wegen der ersten drei Buchstaben. Weil unser heutiges Alphabet aus dem Lateinischen entstanden ist, sagen wir auch Lateinschrift.

Die deutsche Sprache wird mit dreißig Buchstaben geschrieben. Dazu gehören schon Ä, Ö und Ü, die wir meist Umlaute nennen, und das ß. Oft wird ein Laut aber mit mehreren Buchstaben geschrieben: Im Wort „Schwein“ stehen die Buchstaben „sch“ für einen einzigen Laut, aber auch das „ei“, das wir eigentlich als „aj“ aussprechen.

Viele andere Sprachen verwenden ebenfalls eine Alphabetschrift. Schon vor fast 3500 Jahren hatten die Ugariter in Asien so eine Schrift. Von ihnen haben die Phönizier gelernt. Von deren Alphabet stammen die meisten heutigen Alphabetschriften ab.